La Chiesa di Santa Maria dei Greci, a monte della collina di Girgenti, è stata
identificata con il tempio di Atena o di Zeus Atabirios. Il tempio di Atena secondo
Polieno risale al tempo della presa di potere di Terone. Del tempio dorico rimango
le fondazioni della peristasi con alcune colonne incorporate nella chiesa e resti
della cella, mentre sotto la chiesa si mostrano i due terzi del crepidoma del
lato nord.
Era un periptero del tipo del
tempio della Concordia. Era lungo m. 34,70 e largo m. 15,10. Il tempio data
del 480 circa a.C.
La chiesa a tre navate è tra le poche che rappresenta una continuità di vita dell’epoca
bizantina.
La chiesa, che molto probabilmente fu cattedrale di rito greco-ortodosso durante
la dominazione bizantina e divenne la prima cattedrale cattolica quando quella
di S. Gerlando non era ancora operante.
È menzionata in un documento del 1092.
La fondazione della chiesa attuale si fa risalire al XII sec.
Oggi si presenta nella sua forma tardo-duecentesca e riflette nella severa forma
della sua facciata l’attardarsi delle forme architettoniche dell’età sveva: la
partitura centrale conclusa a capanna ha il suo elemento principale nel portale
ogivale la cui chiave presenta uno scudo.
L'interno a tre navate ha il soffitto ligneo di gusto trecentesco a capriate dipinte
in cui le catene sono sostenute da belle mensole scolpite . Lo schema anticipa
quello della cattedrale.
Alle pareti si conservano tracce di 7 riquadri trecenteschi affrescati distribuiti
attorno alla figura di una Madonna in trono col Bambino andata in parte distrutta.
È la Madonna del latte con un esplicito riferimento alla Chiesa raffigurata in
Maria, additata dal figlio come fonte di grazia dalla quale tutti possono ricevere
il latte della salvezza.
Nei 7 riquadri erano rappresenti scene della vita di Maria. I due riquadri rimasti
rappresentano:
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